Choi Soon-hwa começar a trabalhar como modelo aos 72 anos para pagar dívidas

Nascida quase uma década antes do primeiro concurso Miss Universo, realizado em 1952, Choi Soon-hwa, de 80 anos, pode agora fazer história como a participante mais velha de todos os tempos.

No início deste mês, ela foi anunciada como finalista no concurso anual Miss Universo Coreia. Nesta segunda-feira (30), Choi competirá contra outras 31 participantes pela coroa — e uma chance de representar a Coreia do Sul na final do Miss Universo no México, em novembro.

“Quero impressionar o mundo, tipo: ‘Como uma senhora de 80 anos é tão saudável? Como ela manteve esse corpo? Qual é a sua dieta?’”, disse ela à CNN por telefone, antes do concurso. “Quando você envelhece, ganha peso. Então, quero mostrar que podemos viver de forma saudável, mesmo quando envelhecemos.”

Durante décadas, a organização do Miss Universo impôs restrições de idade, limitando a participação a mulheres de 18 a 28 anos. Mas a partir de 2024, em meio a apelos por modernização, o limite de idade foi removido. No ano passado, a organização também atualizou os critérios de elegibilidade para remover a proibição de mulheres grávidas ou mães, e de mulheres que foram ou são casadas.

Os concursos nacionais de Miss Universo, embora não sejam todos administrados diretamente pela organização, foram obrigados a seguir as novas regras. Este ano, Lorraine Peters, de 58 anos, e Alejandra Marisa Rodríguez, de 60 anos, participaram do Miss Universo Canadá e Miss Universo Argentina, respectivamente, embora nenhuma tenha avançado para a final em novembro.

“Agora que a restrição de idade foi removida, pensei: ‘Devo tentar’”, disse Choi, acrescentando: “Independentemente de eu passar ou não, estava determinada a tentar e aproveitar essa oportunidade.”

Se vencer o título e avançar para o México, Choi será a pessoa mais velha a participar de um concurso nacional do Miss Universo, sendo mais do que o dobro da idade da próxima finalista mais velha. Beatrice Njoya, de 40 anos, de Malta, atualmente é a participante confirmada mais velha, e mãe de três filhos, embora alguns países ainda não tenham selecionado suas candidatas.

O mundo dos concursos de beleza em evolução

Os organizadores do Miss Universo Coreia anunciaram o concurso deste ano com o slogan “a idade não importa quando se trata de sonhar”. Eles também removeram o segmento de trajes de banho.

Nesta segunda-feira, Choi fará um número de canto, enquanto outras finalistas se apresentarão com danças ou desfilarão com roupas tradicionais coreanas, conhecidas como “hanbok”. A vencedora será decidida por um sistema de pontuação que considera votos online e as avaliações dos juízes, que, segundo Choi, valorizam tanto a “beleza exterior quanto interior”.

“Parecer bonita por fora é importante, mas acho que você precisa estar tranquila por dentro, e saber respeitar os outros”, disse ela, acrescentando: “Além disso, você precisa ser uma pessoa positiva. Muitas pessoas são negativas hoje em dia.”

Os concursos de beleza coreanos têm sido criticados nos últimos anos por promover uma ideia única de beleza — que, segundo os críticos, é reforçada pelo uso de cirurgias plásticas por algumas participantes, o que normalmente não é restringido pelos organizadores. Mas Choi não se incomoda com esse desenvolvimento.

“É difícil encontrar pessoas que não fizeram nenhuma correção ou cirurgia plástica, e acho que é hora de aceitarmos isso”, disse ela. “Muitas pessoas fazem os olhos ou levantam o nariz. Antigamente, as pessoas falavam mal disso, mas agora não é mais assim. Não são apenas os coreanos — muitas mulheres ao redor do mundo estão fazendo cirurgia plástica.”

Mudança de carreira tardia

Embora o evento desta segunda-feira marque a estreia de Choi em concursos de beleza, ela já fez seu nome no mundo da moda coreana. Após sair da aposentadoria em meio a dificuldades financeiras para trabalhar como cuidadora em um hospital aos 50 anos, Choi começou a modelar aos 72 anos para pagar suas dívidas.

“Um dos meus pacientes me disse para tentar ser modelo”, lembrou Choi, acrescentando: “Achei um absurdo, mas, ao mesmo tempo, isso despertou meu antigo sonho de ser modelo, vestir roupas bonitas e fazer ensaios fotográficos. Então, disse: ‘Sim, eu costumava sonhar com isso antes, devo tentar’.”

Choi fez aulas semanais em uma academia de modelagem, praticando suas passarelas pelos corredores do hospital durante os turnos. Ela assinou contrato com a agência de sua professora em 2017, antes de fazer sua estreia na Seoul Fashion Week, aos 74 anos, no ano seguinte. Desde então, apareceu nas edições coreanas de revistas como Harper’s Bazaar e Elle, além de fazer campanhas publicitárias para marcas, incluindo a popular cerveja sul-coreana Cass.

“Ser modelo foi como abrir uma porta para um novo caminho para mim, então planejei isso na minha mente. Eu disse: ‘Vou ser bem-sucedida e trabalhar duro’… Quando meu sonho se tornou realidade, agradeci a Deus e continuei trabalhando duro. É tão divertido e eu adoro.”